이클립스

알파는 긴장을 풀었고, 내 몸 위로 담요가 덮여졌다. 이곳이 어디인지 알아차렸다; 거실 한가운데였다. "고마워, 베타 코너, 이제 꺼져." 알파가 짜증스럽게 말했다.

그 후 그가 어디로 갔는지 보지 못했다, 다시 아래를 내려다봤기 때문이다.

모든 시선이 나에게 쏠리는 것을 느낄 수 있었다. 하지만 내가 두려워하는 시선은 그가 나를 집에서 데려갔을 때 어둠 속에서만 보았던 그 눈이었다. 갑자기 목에 통증이 느껴졌다, 거칠고 절박했다.

/이제 네 차례야/, 내 머릿속에서 들렸다. 시머가 아니었다, 불길했고, 나는 시선을 얇은 흰 시트로 옮겼다.

/무서워요/ 나는 그 목소리에게 말했다.

/네 짝의 늑대를 두려워할 필요는 없어, 이제 우리가 하나가 되도록 표식해줘./

그는 부드럽게 들리려고 노력했지만, 솔직히 그것은 더 명령에 가까웠다. 그는 내가 태어나기 훨씬 전부터 알파였고, 아마 거절을 받아들이지 않았을 것이다. 그는 나를 완성시키는 사람이고 나는 그를 완성시키는 사람이었다. 이것은 늑대들의 가장 오래된 전통의 일부로, 다른 이들에게 그들이 짝이 있다는 것을 알리는 것이다. 평생의 유대를 시작하는 과정이었다. 여신은 우리에게 단 하나만 주셨다. 그리고 나는 그의 유일한 존재였다.

그의 건장한 팔이 나를 들어올려 그의 얼굴을 볼 수 있게 했다. 커가는 달빛 속에서 그의 호박색 눈에는 붉은색과 주황색 반점이 춤추고 있었다. 그는 두꺼운 검은 머리카락, 강한 턱선과 거친 이목구비를 가진 잘생긴 남자였지만, 나는 여전히 두려웠다. 그의 표정은 나를 깊이 아끼는 것처럼 보였지만, 그의 지배력이 나를 굴복시켰다.

나는 그의 짝이었고, 그에게 표식을 해야 했다. 그는 내 허리를 잡고, 시트가 우리를 가리는 것을 간신히 유지하면서, 나를 그의 표식 지점, 목의 오목한 부분 근처에 두고 참을성 있게 기다렸다. 나는 그의 깊은 숨소리의 오르내림을 느꼈고, 내 몸에 닿는 그의 안정된 심장 박동을 느낄 수 있었다.

처음에는 망설였지만, 나는 할 수 있는 한 세게 물었다.

나는 모든 열정, 공격성, 그의 생각과 감정을 이해했다. 나는 여전히 겁에 질려 있었다; 그는 나보다 훨씬 컸다. 그는 나를 지배했다. 그가 알파이기 때문에 그에게서 뿜어져 나오는 테스토스테론을 맛볼 수 있었다. 솔직히 나는 알파 케이든에게 표식을 받을 것이라고는 전혀 예상하지 못했다. 그저 내 계급에 맞는 누군가에게 표식을 받을 것이라고 생각했다. 이제 나는 그의 루나이고, 그는 나의 것이다.

"그래, 나는 완전히 네 것이야", 그가 완전히 자신에게 만족해하며 말했다. 그는 내 뺨에 입술을 대었다. 그것은 단지 뺨에 가볍게 입맞춤한 것뿐이었지만, 시원한 바람이 부는 따뜻한 여름날처럼 느껴졌다. 나는 더 원했지만, 아무 말도 하지 않았다. 우리 사이에는 종이처럼 얇은 시트만 있었고, 주변에는 사람들이 모여 있었기 때문이다.

그는 내 머리카락 냄새를 맡으며 나를 팔로 감쌌다. 거의 내 폐에서 공기를 빼앗아갈 정도였다. 그는 나를 흔드는 웅얼거림을 내뱉었지만, 나는 그것이 좋지 않았다... 이해하지 못했다.

"내 말을 들어라, 무리들아, 이 사람은 내 루나, 내 전부다. 너희가 그녀를 다치게 한다면 그녀가 너희에게 내리는 벌을 주저 없이 시행할 것이다. 베타 코너...." 마지막 부분은 자신감이 줄고 더 당혹스러워졌다.

"네, 알파님과 루나님." 그가 한쪽 눈썹을 들어 올리고 히죽 웃으며 말했다.

"...그냥 반바지 한 벌 가져와..." 알파 케이든이 중얼거렸다. 모두가 약간 킥킥거렸고, 그의 얼굴은 진한 장미빛 홍조를 띠었다.

나는 그가 자전거 반바지를 입는 동안 시트를 매듭지을 기회를 잡았다. 그가 그것을 원한 이유만 아니라면 그에게 잘 어울렸다. 내 마음 뒤편에 있는 생각, 완전히 나만의 생각이 가슴 위에 코끼리처럼 자리 잡았다. 그가 나를 데려가는 곳에 도착하면 나에게 무슨 일이 일어날까? 이미 표식은 받았지만 짝짓기, 결합의 두 번째 부분에 대해서는 준비가 되지 않은 느낌이었다. 그가 짝을 위해 200년 동안 기다렸다는 것을 알고 있는데, 내가 기다리고 싶어하는지 신경 쓰지 않으면 어쩌지? 물어봐야 할까? 내가 생각한다. 만약 내가 물어보고 대답이 '널 먹지 않기로 했어, 대신 너와 섹스하기로 했어'라면 그때 나는 어떻게 해야 할까?!

나는 그가 나를 다시 안아 들어 팩하우스로 데려가게 했다. 그곳은 모든 고위 간부들과 그들의 새끼들의 주요 생활 공간이었다. 그것은 U자형 진입로가 있는 큰 4층짜리 하얀 콜로니얼 건물이었다. 아름다웠고, 나는 그곳에 가본 적이 없었다. 언덕 꼭대기 무리의 중심에 위치해 있었고, 내가 가장 가까이 가본 곳은 커피숍이었다. 넓은 창문들과 초승달 모양의 손잡이가 달린 나무 양쪽 문으로 이어지는 넓은 계단이 있었다.

내부는 현대적이고 개방적이었다. 벽은 크라운 몰딩이 있는 오프화이트였고 각 층은 길고 하얀 곡선 계단으로 접근할 수 있었다. 각 층에는 많은 방들이 있었고, 사무실처럼 보이는 몇 개의 열린 문들이 보였다. 부엌에서는 건장한 전사들이 출퇴근하는 모습이 보였고, 모두 여전히 나를 안고 있는 알파에게 고개를 끄덕였다.

그는 뒤에서 야유와 휘파람 소리가 들리는 가운데 나를 계단 꼭대기로 데려가 그냥 거기 서 있었다. 솔직히 지금 나는 두려웠다. 나를 찾은 그 기쁨 속에서 그가 말했던 것을 실행할까봐. 하지만 그가 정말 그렇게 잔인할까? 나는 그를 힐끗 올려다보았는데 그가 나를 노려보고 있어서 즉시 다시 아래를 내려다보았다. 내가 그를 화나게 했거나, 아니면 그가 그것을 잘 숨기고 있었을 수도 있다.

그 후 그가 내딛는 걸음마다 나는 더 두려워졌다. 하지만 그는 아무 말도 하지 않았다. 내 생각은 빠르게 달리고, 심장은 쿵쿵 뛰었다. 내 짝을 찾은 것은 기쁘지만, 내가 들었던 모든 이야기들, 내가 보았던 모든 두려움... 내 온몸에 울려 퍼지는 그의 모든 힘. 그는 원하는 것이 있으면 그저 바라기만 하면 된다.

침실 문이 열리고, 그는 맨발로 문을 닫았다...

------카이든------

그녀에게 할 말이 많았는데, 난 정말 바보였다! 심지어 정정도 안 했어. 우리가 했던 모든 대화 중에서 이게 가장 어리석은 것 같다. 그래, 지금 당장 그녀를 갖고 싶지만, 그러면 분명히 그녀를 다치게 할 거야. /지금 당장 그녀가 필요해./ 그가 으르렁거렸고, 내 바지 속의 열기도 동의했지만 이성적으로 생각하기 위해 자제력을 유지해야 했다.

또한 이건 내 잘못이다. 불쌍한 소녀를 너무 겁주어서 그녀가 변신할 수밖에 없게 만들었다.

그녀는 아무런 지도 없이 혼자서 첫 변신을 겪었고, 그것이 얼마나 고통스러웠는지 안다. 그녀는 밤새도록 너무 겁에 질려 있어서 내가 느끼는 것은 오직 그녀의 떨림뿐이다. 솔직히 그녀는 떨고 있고, 밤새 그랬다. 그녀는 너무 복종적이어서 내가 그녀를 짓밟고 끝나면 죽일 거라고 생각한다. 내 늑대는 그것을 반박할 수 없었다, 우리의 그곳으로 생각한 것은 그의 잘못이었다. 그리고 이제 그녀는 계단을 올라가는 것조차 두려워한다.

그녀는 너무 새롭고, 내가 모든 것을 듣고 있다는 것을 모를 것이다. 본딩 과정은 우리의 두려움과 생각을 연결한다. 시머가 참여하기를 거부하는 전체 대화. 시머 자신도 두려워하지만, 그녀가 아직 작은 존재이기 때문에 더 그렇다. 바라건대 그것을 고치기에 너무 늦지 않았길. 좋은 훈련과 음식으로 그녀는 더 강해질 수 있을지도 모른다. 안에 갇혀 있고, 절대 변신하지 않는 것은 감금된 것과 같다. 인간의 형태는 그대로 유지되지만, 늑대는 너무 늦지 않았다면 1년 정도 더 성장할 것이다.

이에 관한 옛날 이야기를 들었다. 공격적인 남자들은 겁에 질린 복종적인 짝을 얻는다. 난 그럴 만하다. 내가 모든 사람에게 보여준 것은 공격성뿐이었다. 그리고 그녀가 나를 너무 두려워해서 간신히 버티고 있는 것은 내 잘못이다. 나는 그녀의 부드럽고 겁에 질린 얼굴을 본다. 그녀의 머리카락은 너무 이상하다... 회색이어서가 아니라, 우리 늑대의 색깔이 우리 머리카락 색깔이기 때문인데... 거의 검은색이지만 완전히 검지는 않은 기본 색에 은색 반점이 있는 늑대를 본 적이 없어서였다. 그녀의 얼굴은 너무 어리고, 내 것에 비해 더 순수해 보인다... 하지만 솔직히, 그녀의 집에 도착한 순간부터 그녀가 두려워할 것이라고 생각했다.

내가 뭐라고 말하든 상황을 더 악화시킬 것 같다. 그러면 그녀는 내가 그녀의 생각을 들을 수 있다는 것을 알게 될 테니까. 아까 거의 실수할 뻔했다. 그런 종류의 일은 위안이 되지 않고, 다른 팩 구성원들에게도 숨겼던 것이다. 당신이 이야기하는 사람이 당신의 가장 내밀한 사적인 생각을 들을 수 있다는 것을 아는 것은 그녀가 모든 사람을 차단하는 법을 배우고 내가 위협이 아니라는 것을 깨달을 때까지 불안만 야기할 뿐이다.

이것도 시간이 걸릴 것이다. 그녀가 하룻밤 만에 나를 신뢰하길 기대하는 것은 비현실적이다... 하지만 아마도 내가 모든 사람들이 생각하는 것만큼 나쁘지 않다는 것을 보여줄 수 있을지도... 라캄이 그녀의 마음에 들어가는 것은 너무 쉬웠다. 그녀는 달의 여신이 나를 기다리게 한 내 달콤하고 순수한 아기 소녀다...

잠깐만... 잠깐만. "네 이름이 뭐니?" 나는 낮은 목소리로 불쑥 물었다. 그녀의 생각이 빠르게 달리는 것을 느낄 수 있었고, 나는 그녀를 침대에 부드럽게 내려놓고 옆에 앉아 그녀의 향기를 한 번 더 들이마셨다. 이것도 상황을 악화시켰다... 으! 나는 정신적으로 소리쳤다! 난 정말 바보야! 정상적인 애정 표현이 통하지 않고 있어! 그녀는 내가 그녀의 부모님을 알고 있기 때문에 늑대 같은 것들을 배우지 못했다. 두 분 다 오메가였던 것 같다. 그들은 많이 알지 못했을 것이고, 그녀가 학교에서 변신하지 않았기 때문에 그녀도 마찬가지였다.

나는 그녀를 추적해서, 여기로 데려오고, 그녀의 부모님과 그녀를 겁주고, 내 팩 전체가 나를 지켜보는 가운데 그녀와 함께 금을 캐는 곡괭이처럼 단단하게 서서 걸었다... 그리고 나는 그녀의 이름도 모른다...

"제 이름은 이클립스입니다, 알파 카이든님" 그녀는 손가락을 만지작거리며 내 발을 내려다보았다, 복종의 표시였다. 나는 그녀를 들어 올려 내 무릎에 앉혔다.

"아름다운 이름이야." 라캄이 주도권을 잡게 한 것이 미안했다. 그녀는 나를 원하는지 선택할 기회가 있었어야 했다.

/아니./ 그가 으르렁거렸다. /200년이야, 우리의 것을 거부당하지 않을 거야. 그녀는 우리를 사랑하게 될 거야./

나는 한숨을 쉬었다. 그를 설득할 방법이 없다. 하지만 지금은 그를 무시하고 우리의 루나에게 돌아갔다.

"너는 내 루나이고, 나는 네 카이든이야. 내 발을 내려다볼 필요가 없어, 볼 것이라곤 내 못생긴 발톱뿐이니까." 나는 농담을 시도했다. 끔찍하게 유치했지만, 그녀는 진심으로 미소 지었다. "내 늑대가 주도권을 잡고 너를 표시했어. 네가 너무 겁에 질려서 우리를 거부할까 봐 두려웠거든" 나는 말끝을 흐리며 내 늑대에게 날카로운 시선을 보냈다.

"저는 절대로-" 그녀는 올려다보다가 다시 시선을 돌렸다. "...저에게 화가 나셨나요?" 그녀가 보여준 복종은 오메가와 비슷했고, 나는 그것이 마음에 들지 않았지만, 더 부드럽게 대하려고 노력할 것이다.

나는 눈썹을 치켜올렸다. "왜 그런 말을 해?" 나는 호기심 어린 걱정으로 물었다.